Els perifèrics són tots aquells dispositius independents del sistema principal d'un ordinador i que serveixen per comunicar-nos amb ell i per que ell es comuniqui amb nosaltres o amb altres dispositius.
Es poden classificar, bàsicament, com a dispositius d'entrada, dispositius de sortida i dispositius d'entrada-sortida
- Els perifèrics o dispositius d'entrada són aparells amb els quals introduïm dades al sistema perque mitjançant l'aplicació que sigui executi aquestes ordres. En poden destacar el teclat, el ratolí, un micrófon, un escaner, una cámara digital, una cámara de video, un joystick, un lector de codi de barres, etc.
- Els perifèrics o dispositius de sortida són aquells que ofereixen una sortida de la informació processada ja sigui visual, auditiva, ambues a la vegada. Per exemple, un monitor, uns altaveus, impressora, plotter, filmadora, ctp, etc.
- Entre els dispositius d'entrada/sortida en poden destacar desde una pantalla tàctil, a qualsevol unitat d'emmagatzament de memòria; disc òptic, disc dur, memòria usb, i de comunicació entre ordinadors módem, un router, etc
De fet tot el que no estè conectat al bus principal del sistema –dades i registres, memòria principal, rom i bios, es considera un perifèric.
Un sistema informàtic amb els periférics més comuns
1. El Monitor. En informàtica, un monitor és un perifèric de l'ordinador, consistent en una pantalla que mostra l'activitat que du a terme la computadora a la que està connectada. Habitualment, s'utilitza per visualitzar el procés d'introducció de dades a través del ratolí o del teclat i el processament que en fa l'ordinador, segons les pautes marcades pel sistema operatiu i els programes que hi hagi instal·lats.
La tecnologia usada per a fabricar monitors evoluciona constantment. Els primers eren monocroms, i després es fabricaren amb pantalla de color, utilitzant la tecnologia CRT, van creixer en mida de pantalla mentre reduien la curvatura d'aquesta. Actualment s'estan imposant els monitors plans, amb tecnologia TFT, que pesen menys i ocupen menys espai.
2. El Modem. És un aparell electrònic capaç de convertir una senyal digital de dades en una altra analògica que pugui ser transmesa per un canal dissenyat per a senyals analògiques. Així doncs, les dues principals funcions d'aquest dispositiu són la modulació i demodulació d'un conjunt de dades, d'aquí el seu nom: modulador-demodulador. Router (enrutador), és un dispositiu de comunicació entre xarxes que escolleix la ruta més adequada per on reenviar dades rebudes.
3. La Impressora. És un perifèric de sortida d'un ordinador que permet obtenir una còpia física, generalment en paper o transparències, d'un document d'imatge o de text en format electrònic.
4. Teclat. És un perifèric utilitzat per la introducció d'ordres i dades en un ordinador, tot i que teclats similars s'utilitzen també en màquines d'escriure. Actualment el teclat és un element indispensable per un ordinador i és juntament amb el ratolí el perifèric d'entrada més important.
5. El Ratolí. El mouse en anglès és un perifèric d'ordinador, generalment fabricat en material plàstic, que podem considerar, al mateix temps, com a un dispositiu d'entrada de dades i de control, depenent del programari que maneja en cada moment.
6. L'escàner. Un escàner és un dispositiu que explora un espai o una imatge, i els tradueix en senyals elèctrics per al seu processament. També el podem definir com un digitalizador d'imatge, que transforma una imatge analògica en una digital.
